Женские половые клетки вырабатываются в яичниках и называются яйцеклетками. Яйцеклетка человека имеет шарообразную форму и размером до 100 мкм. В яйцеклетке имеются все необходимые обычной клетке органеллы, но в её ядре имеется гаплоидный набор хромосом (половинный). Цитоплазма яйцеклеток богата питательными веществами, необходимыми на первое время жизни зародыша (до имплантации), липиды и белки хранятся в яйцеклетках в виде желточных гранул. Также отличительной особенностью является оболочка яйцеклетки, вокруг которой образуется прозрачная зона, состоящая из сотен тончайших волосков, образованных молекулами гликопротеидов. В отличие от сперматозоидов яйцеклетки являются неподвижными, и передвигаются по женским половым путям вместе с током жидкости и благодаря сокращениям ресничек слизистой оболочки яйцеводов. Формирование яйцеклеток происходит в фолликулах яичников.
Процесс образования яйцеклеток называется оогенезом. Происходит оогенез в яичниках и состоит из трех периодов:
- Периода размножения, протекающего только в эмбриональный период развития девочки. То есть когда девочка находится еще в утробе матери, в ее яичники мигрируют гоноциты, которые там размножаются путем митотического деления, повышая свою популяцию и образуя оогонии.
- Периода роста, в который образовавшиеся оогонии теряют способность к митотическому делению и переходят в профазу первого мейотического деления. В этот период в клетках накапливается огромное количество РНК, а также питательных веществ, в первую часть этого периода рост цитоплазмы и ядра одинаков, однако в конце периода объем цитоплазмы начинает увеличиваться на много быстрее, объема ядра, что приводит к тому, что в клетке скапливается большое количество желтка (состоящего из белков и жиров).
- Периода созревания – в котором происходят два последовательных мейотических деления, приводящих к образованию клеток с гаплоидным набором хромосом и большим запасом питательных веществ. Первое меотическое деление происходит в момент достижения половой зрелости, а период роста наблюдается на протяжении всего времени развития девочки с момента ее рождения и до наступления половой зрелости.