Человеческий глаз способен реагировать не только на наличие или отсутствие света, но и различать его цветовой спектр. Возможно это благодаря тому, что в зрительных клетках колбочках имеются пигменты способные реагировать на свет определенной длинны волны, а как известно каждый цвет имеет свою длину волны , так например зеленый цвет состоит из волн длинной около 530 нанометров, красный 552—557, синий 426 нанометров. К каждому из цветовых диапазонов восприимчив один тип пигмента один тип колбочек.
У некоторых людей в связи с наследственностью может наблюдаться нарушение синтеза, какого-либо из цветочувствительных белков, или же нарушение синтеза всех трех, в результате из зрительной картины выпадают один, два либо все три цвета.
Данная патология получила название дальтонизм, в честь исследователя, который впервые ее описал (Джон Дальтон 1794 год). Дальтонизм не является патологией способной вызвать серьезные нарушения в организме, но приносит некоторые неудобства и ограничения, например людям страдающим дальтонизмом нельзя водить автомобиль и т.д. Лечению данное заболевание не поддается.