Периферические железы делят на гипофиззависимые, к которым относятся щитовидная железа, корковое вещество надпочечников и половые железы, и гипофизнезависимые, к ним относятся паращитовидные железы, мозговое вещество надпочечников, тимус (вилочковая железа) и поджелудочная железа.
Щитовидная железа располагается на передней поверхности шеи и участвует в регуляции различных видов обмена веществ и энергетическом обмене. Гормоны, тироксин и трийодтиронин, вырабатываемые щитовидной железой, являются йодсодержащими (йод активно всасывается клетками железы из крови).
Паращитовидные железы отвечают за выработку паратгормона, который участвует в регуляции кальциевого обмена в организме.
Надпочечники вырабатывают гормоны, участвующие в углеводном и минеральном обмене, а также в построении клеточного и гуморального иммунитета. Одна из важнейших функций надпочечников — выработка адреналина и норадреналина.
Что касается половых желез, то их функция — своеобразная эволюция человеческого организма: половое созревание, обмен веществ и половое поведение.
Поджелудочная железа вырабатывает инсулин, который является важнейшим фактором регуляции углеводного обмена организма человека.
Тимус — вилочковая железа — это центральный орган иммунной системы организма человека. В нём происходит формирование Т-лимфоцитов, а также вырабатываются гормоны. К достижению взрослого возраста вилочковая железа редуцируется.