Начальным отделом пищеварительной системы является ротовая полость. В ней под воздействием работы челюстей и слюны из поступающей пищи формируется пищевой ком, который продвигается далее после глотания. Также ротовая полость является местом, где начинается процесс переваривания пищи (углеводов) и осуществляется распознавание вкуса. В строении ротовой полости выделяют два отдела: преддверие ротовой полости и собственно ротовую полость.
Границами преддверия ротовой полости являются снаружи губы и щеки, а изнутри зубы. Преддверие рта через щель между верхними и нижними зубами сообщается с собственно полостью рта, которая ограничена спереди зубами, снизу языком и дном ротовой полости, с боков щеками, а сверху небом.
Щеки состоят из трех слоев: кожи, мышечного слоя и слизистой оболочки. На внутренней поверхности щек имеет огромное количество микроскопических слюнных желез, протоки которых открываются в полость рта.
Небо состоит из двух частей – твердого и мягкого неба. Твердое небо образуется небными отростками верхнечелюстных костей, и горизонтальными пластинками небных, покрытых слизистой оболочкой. Мягкое небо является продолжением твердого, но в его составе отсутствует костный компонент, но в него входят мышцы, по мере продолжения мягкое небо переходит в небную занавеску, которая состоит из двух парных дужек небно-язычной и небно-глоточной. Небно-глоточная занавеска является местом перехода ротовой полости в глотку. Посередине небной занавески свисает небольшое образование называющееся язычком.
На дне ротовой полости располагается язык, у основания которого в ротовую полость открываются протоки слюнных желез.