Самыми мелкими кровеносными сосудами являются капилляры. Капилляры находятся практически во всех тканях организма и их основная задача обеспечение обмена веществами между кровью и тканями. Диаметр капилляров очень мал и составляет 5-10 мкм.
Стенка капилляров состоит всего из одного слоя клеток эндотелия, который настолько тонок, что позволяет свободно проникать через него липидам, белкам, углеводам и газам.
Капилляры являются своеобразным мостиком между артериолами и венулами, так как проходя по капиллярам артериальная кровь отдает тканям кислород и собирает из них углекислый газ, и далее следует по венулам, которые объединяются в вены.
Транспортировка веществ через капиллярную стенку осуществляется как путем диффузии, так и посредством эндо и экзоцитоза.
Различают несколько видов капилляров:
- Непрерывные капилляры — капилляры с очень плотной стенкой, что позволяет проходить через нее только веществам с очень мелкими молекулами.
- Фенестрированные капилляры – капилляры, с отверстиями в стенке, что позволяет проникать через нее крупным молекулам (например, молекулам белков).
- Синусоидные капилляры — капилляры, в стенке которых имеются щели, позволяющие клеточным элементам выходить из кровяного русла и конечно пропускающие даже самые крупные молекулы.